Hay conversaciones que solemos aplazar porque resultan incómodas. Hablar de la enfermedad, de la pérdida de autonomía o de la muerte es una de ellas.
Sin embargo, no podemos prever todas las circunstancias que viviremos ni saber si llegará un momento en el que no podamos expresar qué queremos o qué no queremos respecto a nuestra atención sanitaria.
En este artículo explico para qué sirven las voluntades anticipadas, qué conviene tener en cuenta antes de formalizarlas y por qué es importante conocer el procedimiento de tu comunidad autónoma.
1. ¿Qué son las voluntades anticipadas?
Son un documento en el que una persona deja expresadas sus preferencias sobre determinados cuidados y tratamientos sanitarios para el caso de que, en el futuro, no pueda comunicar personalmente su voluntad. Se conoce popularmente como «testamento vital», aunque no tiene que ver con el testamento que regula el destino de los bienes.
Su regulación básica se encuentra en el artículo 11 de la Ley 41/2002, de autonomía del paciente, que también permite designar a una persona representante como interlocutora con el equipo sanitario, para contribuir a que se respeten las instrucciones.
Mientras puedas decidir y comunicar tu voluntad, tus decisiones actuales son las determinantes. Las voluntades anticipadas están pensadas para situaciones en las que no puedas expresarte personalmente.
2. ¿Qué puedes dejar indicado?
El contenido concreto depende de la normativa y del modelo oficial de cada comunidad autónoma. En general, puedes expresar preferencias sobre tratamientos, cuidados y determinadas intervenciones sanitarias.
Antes de rellenar el documento, conviene reflexionar sobre varios aspectos.
Tratamientos y medidas de soporte vital
Pregúntate qué importancia tiene para ti prolongar la vida en determinadas circunstancias y qué querrías que se valorase si no existieran expectativas razonables de recuperación.
Es aconsejable hablar con un profesional sanitario antes de formular instrucciones muy específicas, para comprender sus posibles implicaciones.
Alivio del dolor y cuidados paliativos
Los cuidados paliativos buscan aliviar el sufrimiento y mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades graves. Pueden incluir el tratamiento del dolor y de otros síntomas, así como apoyo emocional y atención a las necesidades sociales o espirituales.
Rechazar un tratamiento concreto no significa rechazar todos los cuidados. Puedes no querer determinadas intervenciones y, al mismo tiempo, querer tratamiento para el dolor, alivio de otros síntomas y acompañamiento.
También conviene distinguir la sedación paliativa de la prestación de ayuda para morir. La sedación paliativa consiste en reducir de forma proporcionada el nivel de conciencia mediante fármacos para aliviar un sufrimiento refractario, es decir, que no puede controlarse adecuadamente con los tratamientos disponibles. Su finalidad es aliviar el sufrimiento, no acortar la vida.
La prestación de ayuda para morir es una actuación distinta, solicitada expresamente y sujeta a los requisitos y al procedimiento establecidos en la Ley Orgánica 3/2021.
Algunos modelos autonómicos incluyen un apartado para expresar la voluntad de acogerse a esta prestación si se cumplen los requisitos legales. Incluirlo no inicia por sí solo el procedimiento ni garantiza que la prestación vaya a realizarse.
Por eso, antes de marcar una casilla o escribir frases generales como «no quiero que me mantengan con vida», conviene entender qué significa cada opción y en qué circunstancias podría aplicarse.
Lugar, acompañamiento y preferencias personales
Puedes reflexionar sobre dónde te gustaría recibir cuidados y quién querrías que te acompañara, teniendo en cuenta que las circunstancias clínicas y los recursos disponibles pueden limitar las posibilidades.
También merece la pena pensar en tus preferencias culturales, religiosas o espirituales y comunicarlas a las personas cercanas. No todas podrán quedar recogidas formalmente en el documento, por lo que puede ser útil dejar constancia de ellas por otras vías.
Donación de órganos y otras instrucciones
Según el modelo aplicable, pueden recogerse decisiones sobre la donación de órganos y tejidos, el destino del cuerpo tras el fallecimiento y otras instrucciones admitidas por la normativa.
Si deseas donar, reflexiona sobre si tu voluntad comprende la donación para trasplantes, para investigación o para otros fines previstos en el modelo, y comprueba cómo expresar correctamente tus preferencias en el formulario correspondiente.
3. Elegir a una persona representante
Las instrucciones escritas no siempre resuelven todas las dudas que pueden surgir. Por eso, es posible designar a una persona que actúe como interlocutora con el equipo sanitario y ayude a interpretar y transmitir tus preferencias.
No se trata únicamente de elegir a quien más te quiere, sino a alguien que pueda escucharte, comprender tus deseos y respetarlos aunque no coincidan con sus propias opiniones.
Antes de designarla, pregúntate:
- ¿Puedo hablar abiertamente con esta persona sobre la enfermedad, la dependencia y la muerte?
- ¿Será capaz de transmitir mis preferencias sin sustituirlas por lo que ella considere mejor?
- ¿Hemos hablado de esta responsabilidad y ha aceptado asumirla?
Si el modelo lo permite, también conviene valorar la designación de una persona sustituta.
Nombrar a alguien sin hablar antes con esa persona puede dejarla ante una responsabilidad para la que no se siente preparada. La conversación previa es tan importante como la elección.
4. ¿Y si mis preferencias cambian?
Nuestra forma de entender la salud y la calidad de vida puede cambiar con las experiencias y las circunstancias personales.
Por eso, es recomendable revisar el documento periódicamente y cuando se produzcan cambios importantes en nuestra vida. También es posible modificarlo o revocarlo conforme al procedimiento aplicable.
5. ¿Son iguales las voluntades anticipadas en todas las comunidades autónomas?
No. La Ley 41/2002 establece el marco básico estatal, pero cada comunidad autónoma regula aspectos como la denominación del documento —instrucciones previas, voluntad vital anticipada o voluntades anticipadas, entre otras—, los formularios y las vías para formalizarlo.
Por eso, antes de realizar el trámite, conviene consultar los requisitos vigentes en tu comunidad autónoma.
Si vives en una comunidad distinta de aquella en la que formalizaste el documento, o te desplazas habitualmente entre territorios, el Registro Nacional de Instrucciones Previas permite que los profesionales sanitarios consulten los documentos inscritos en los registros autonómicos cuando sea necesario para la atención sanitaria.
Si tienes una Patientenverfügung alemana u otro documento extranjero, no des por hecho que cumple automáticamente todos los requisitos formales del sistema español. Su reconocimiento y aplicación deben analizarse según las circunstancias y la normativa pertinente.
6. Preguntas para reflexionar antes de rellenar el documento
No necesitas tener una respuesta perfecta para todo. Estas preguntas pueden ayudarte a empezar:
- Sobre mis valores: ¿qué significa para mí la dignidad y qué aspectos de mi vida querría que se respetaran?
- Sobre los tratamientos: ¿qué importancia tienen para mí prolongar la vida, aliviar el dolor y recibir cuidados paliativos?
- Sobre el acompañamiento: ¿dónde me gustaría recibir cuidados y qué personas o preferencias culturales, religiosas o espirituales querría que se tuvieran en cuenta?
- Sobre la representación: ¿quién podría transmitir mis preferencias si yo no pudiera hacerlo? ¿He hablado con esa persona?
- Sobre mi entorno: ¿qué necesitan saber mis allegados para no tener que interpretar mis deseos en una situación de incertidumbre?
- Sobre el futuro: ¿cuándo revisaré el documento y qué cambios personales podrían llevarme a modificarlo?
7. Prepararlo también es una forma de cuidar
Hablar de las voluntades anticipadas no significa dar por hecho que sufriremos una enfermedad concreta ni que podamos controlar cómo será el final de nuestra vida.
Significa reconocer que hay decisiones que preferimos expresar por nosotros mismos, en lugar de dejar que otras personas tengan que interpretarlas en un momento de incertidumbre.
Un documento bien preparado puede orientar a los profesionales sanitarios y aliviar parte de la carga que, de otro modo, podría recaer sobre familiares y personas cercanas. Pero su utilidad no depende solo de lo que se escribe: también importa comprender las opciones, hablar con la persona representante y comunicar nuestras preferencias a quienes nos rodean.
La mejor manera de empezar es informarse, reflexionar y dejar constancia de las decisiones que realmente nos representan.
Si necesitas apoyo en el proceso de redacción de tus voluntades anticipadas, puedes ponerte en contacto conmigo.
Fuentes oficiales
- Ley 41/2002, de autonomía del paciente, artículo 11.
- Ley Orgánica 3/2021, de regulación de la eutanasia.
- Voluntad vital anticipada: información oficial de la Junta de Andalucía.
- Galicia: Registro gallego de instrucciones previas (Xunta de Galicia)
- Registro de instrucciones previas o voluntades anticipadas de tu comunidad autónoma.
Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye el asesoramiento sanitario o jurídico individualizado. Los formularios y procedimientos pueden cambiar; consulta siempre la normativa actualizada y las instrucciones oficiales vigentes en tu comunidad autónoma.
